O Estreptococo A é uma bactéria comum que causa doenças, incluindo faringite e infecções de pele. Em alguns casos, a infecção pode levar a doenças invasivas graves ou desencadear complicações como doença reumática do coração (DRC), que afeta desproporcionalmente crianças e jovens adultos, especialmente em comunidades vulneráveis.
Apesar da sua significativa carga global, atualmente não existe uma vacina licenciada para o Estreptococo A. Portanto, compreender como o sistema imunológico responde após a exposição, particularmente durante os primeiros anos de vida, é crucial para o desenvolvimento futuro de vacinas e prevenção de doenças.
"Este é um estudo de longo prazo muito emocionante que visa compreender como a exposição ao Estreptococo A nos primeiros anos de vida programa o sistema imunológico e pode resultar em proteção contra infecções ou no desenvolvimento de doença reumática do coração mediada pelo sistema imunológico.", A DRC é uma condição devastadora que pode levar à insuficiência cardíaca, incapacidade significativa e morte na idade adulta precoce. "Precisamos urgentemente de uma vacina contra o Estreptococo A e este trabalho contribuirá para esse objetivo", disse o Professor Ed Clarke, Investigador Principal e Diretor da Unidade do MRCG no LSHTM.
Um componente principal do estudo será a criação de uma nova coorte de nascimentos na Gâmbia. Os lactentes serão acompanhados desde o nascimento até os seus primeiros dois anos de vida, proporcionando aos pesquisadores a oportunidade de estudar como a exposição repetida ao Estreptococo A durante a primeira infância afeta o desenvolvimento do sistema imunológico.
O estudo também investigará por que a imunidade natural ao Estreptococo A pode desenvolver-se mal durante os primeiros anos de vida, quais respostas imunes fornecem proteção contra infecções e se as respostas biológicas precoces podem explicar por que algumas crianças desenvolvem posteriormente complicações como a doença reumática do coração.
Financiado através de uma Wellcome Discovery Award, o programa de sete anos reúne pesquisadores do MRCG no LSHTM, da Universidade de Sheffield no Reino Unido, da Universidade de Auckland na Nova Zelândia, do Walter and Eliza Hall Institute na Austrália e do Instituto Pasteur na França. Eles combinarão estudos clínicos e epidemiológicos de longo prazo com imunologia avançada, proteômica e modelagem matemática.
"Dr Eunice Kiamba, Pesquisadora Associada no MRCG do LSHTM e Co-Investigadora que lidera a componente de imunologia celular, disse: 'Estou encantada em contribuir para este programa importante, que combina ciência de ponta com um forte compromisso de fortalecer a capacidade de pesquisa na África.'"
A pesquisa se baseará em estudos em andamento no Gâmbia, Uganda e Malawi, onde mais de 22.000 crianças estão sendo triadas em busca de sinais precoces de doença cardíaca reumática.
"Dr Effua Usuf, Professora Associada no MRCG do LSHTM e co-líder do trabalho epidemiológico, disse: 'Prevenir essa infecção bacteriana poderia transformar a vida das crianças no Gâmbia e além, poupando-as de doenças graves e as consequências para toda a vida da doença cardíaca reumática.'"
Além da pesquisa, o programa fortalecerá a expertise científica e a liderança na África, com treinamento avançado para pesquisadores em início de carreira nas áreas de imunologia, serologia, epidemiologia e ciência de dados.
